Esta exposição começou a ser pensada em 1959, data em que também se começou a delinear a realização do Congresso das Federações Nacionais Vidreiras dos Países da Europa Ocidental, organizado pelo Grémio Nacional de Indústria Vidreira, e veio a ter lugar nos dias 24 a 26 de maio de 1961, em Lisboa. Inaugurada pouco depois da realização do congresso, a exposição «Vidros de Murano» constituiu uma iniciativa autónoma daquele, resultando da colaboração entre o Istituto Italiano di Cultura em Portugal e a Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) e realizando-se no Palácio Foz, em Lisboa.

Tendo como modelo a exposição de vidros artísticos de Murano que teve lugar em Viena em 1951 («Venezianer Gläser», no Museum für Angewandte Kunst) esta mostra visava apresentar «peças antigas ou de acentuado cunho artístico» (Apontamento do Serviço de Belas-Artes, Arquivos Gulbenkian, SBA 18421).

Foram exibidas no Palácio Foz «548 espécies, muitas delas compostas de várias peças: ao lado de obras originais dos primeiros anos do século XVI, amavelmente enviadas pelo Museo Vetrario de Murano e por colecionadores particulares, encontravam-se expostas obras muito recentes, apenas saídas dos fornos e já adquiridas e destinadas aos maiores museus europeus de artes decorativas» (Vidros de Murano, 1961).

Procurando «dar o maior relevo às peças antigas, e criar a fusão, harmónica tanto quanto possível, entre o antigo e o moderno», as salas do Palácio Foz destinadas à exposição foram intervencionadas pelo «jovem arquitecto português Sommer Ribeiro, que também desenhou e mandou executar os vinte e oito escaparates destinados à exposição das peças menores» (Ibid.).

A natureza da mostra, e a profusão de objetos expostos, levou a que tenha sido criticada por um redator anónimo do Boletim do Secretariado Nacional da Informação, que se insurgiu contra a «exposição-feira, de inferior categoria, que em nada prestigia […] a arte italiana do vidro de Veneza», concluindo que «há exposições que ensinam como se deve fazer; há as que mostram como se não deve proceder. Esta, dos vidros que a Fundação Gulbenkian possibilitou, pertence ao segundo grupo» (Boletim do SNI, 8 jul. 1961). Esta crítica levou José de Azeredo Perdigão, presidente da FCG, a escrever ao Secretário Nacional do SNI, César Moreira Baptista, criticando a publicação de tal texto num órgão de informação oficial, tanto mais tendo em conta o facto de essa exposição «ter sido realizada nos próprios salões do Secretariado», sob o alto patrocínio do Ministério da Educação português e do Ministério da Instrução Pública italiano (Carta de José de Azeredo Perdigão para César Moreira Baptista, 26 jul. 1961, Arquivos Gulbenkian, SBA 18421).

Joana Baião, 2014