Esta exposição, que reuniu cerca de 200 peças, tinha como objetivo a apresentação de uma criteriosa seleção de objetos provenientes das diversas secções da coleção do Heras Institute (Bombaim, Índia), sendo privilegiadas obras resultantes da interpenetração das artes indiana e europeia (cristã), ao longo dos séculos.

Foi organizada por John Correia-Afonso, diretor do Heras Institute, e pela conservadora do museu daquela instituição, Kalpana Desai. As duas personalidades deslocaram-se a Lisboa quer para acompanharem os trabalhos da montagem da exposição, quer para assistirem à sua inauguração.

A seleção de peças expostas em Lisboa integrava objetos de várias tipologias: imagens em metal; pinturas de média dimensão e em miniatura; artesanato goês em madeira, latão, bronze, cobre, papel e marfim; talha dourada e estátuas em pedra. Os objetos foram agrupados em sete secções expositivas, de acordo com o material, a data e o significado religioso que possuíam.

No âmbito do certame, um dia antes da inauguração foi proferida uma conferência dedicada ao tema «Introdução à Arte Indiana», dirigida por John Correia-Afonso.

A fundação e missão do Heras Institute, bem como a constituição da sua coleção, são mencionadas no catálogo da exposição pelo diretor daquela instituição:

«O Padre Henry Heras [1888-1955], S.J., veio de Espanha para a Índia em 1922, como professor de história da Índia no St. Xavier’s College, de Bombaim. Aí faleceu em 1955, depois de ter passado mais de metade da sua vida a investigar a história e cultura do país que haveria de adoptar como sua pátria. Em 1926 fundou o “Instituto de Investigação Histórica Indiana”, hoje denominado “Instituto de História e Cultura Indiana Heras”, no St. Xavier’s College.
Desde muito cedo que o Padre Heras sentiu a necessidade de criar um museu para o Instituto que não fosse apenas um mostruário ou uma exposição de peças, mas sim uma colecção que pudesse ser examinada e estudada pelos investigadores de forma a poderem compreender e orgulhar-se da história e património da Índia. As suas primeiras aquisições foram quatro pequenas armas Maratha e algumas moedas de cobre de Gujarate. Pouco a pouco, seguiram-se centenas de ícones de Vaishnava, Shaiva e Jain e esculturas, gravuras e manuscritos de valor incalculável. O Padre Heras foi também um pioneiro da promoção da arte cristã na Índia, da qual verdadeiras obras-primas se contam entre as mais apreciadas peças da colecção do Instituto Heras.» (Obras da Colecção do Heras Institute…, 1981)

Joana Brito, 2015