No início de 2001, o Centro de Arte Moderna José de Azeredo Perdigão (CAMJAP) comunicou a Fernando Calhau (1948-2002) a intenção de realizar duas exposições consagradas à sua obra: uma dedicada ao desenho, «Passageiro Assediado», e outra, antológica, que se intitulou «Work in Progress». Para assegurar o comissariado das duas exposições, foi convidado o ensaísta e professor Delfim Sardo, figura destacada na compreensão e discussão da obra de Fernando Calhau.

Estas duas exposições acabariam por vincar a necessidade da presença da obra do artista no contexto expositivo nacional e, mais concretamente, no CAMJAP, já que, e segundo as palavras do seu diretor, Jorge Molder, Fernando Calhau estivera «sempre mais pronto para mostrar os outros e a ocultar-se a si mesmo» (Molder, Fernando Calhau. Convocação I e II, 2006).

Para o curador, a exposição antológica «Work in Progress» constituiu um «simulacro de um acerto de contas», uma vez que foi com Fernando Calhau que Delfim Sardo afirma ter apreendido a «ver arte».

Tratando-se de uma exposição antológica, a última que Fernando Calhau realizaria em vida (o artista viria a falecer poucos meses depois), nela estiveram patentes os vários suportes a que o artista se dedicou, da pintura à fotografia, passando pela fotogravura, mas «é via pintura que o artista encontra uma matriz de análise, de construção, de questionamento da prática artística nas múltiplas metamorfoses que assume, como filme, como vídeo, como fotografia, ou como tinta depositada, espatulada, sobre a tela» (Sardo, Work in Progress. Fernando Calhau, 2001, p. 26).

Todavia, por decisão conjunta do curador e do artista, a obra de desenho não seria incluída na exposição, por merecer apresentação antológica independente: não apenas pelas suas pistas quase diarísticas e ensaísticas, mas também por evidenciar uma autonomia serial de um modo de «fixação do processo».

A publicação do catálogo da exposição constitui uma importante fonte documental e analítica da obra de Fernando Calhau. Com resultado gráfico sugestivo e sóbrio, apresenta imagens do ateliê do artista, reproduções de obras, entradas de catálogo da curadora e historiadora alemã, residente em Paris, Doris von Drathen, e uma importante entrevista a Fernando Calhau, onde este fala sobre o seu processo criativo e o seu modo de trabalho «num continuum, não linear» (Sardo; Calhau, Work in Progress. Fernando Calhau, 2001, p. 161). Excertos desta entrevista, conduzida pelo curador, integraram o documentário realizado por Luís Miguel Correia (do LabCC – Laboratório de Criação Cinematográfica, da Universidade Nova de Lisboa), que foi projetado durante algumas sessões no Centro de Arte Moderna, enquanto atividade complementar à exposição.

O Serviço de Belas-Artes da FCG apoiou a ação do LabCC através da concessão de subsídios destinados a permitir a realização de vídeos sobre artistas portugueses reconhecidos. Este projeto, de orçamento reduzido, foi desenvolvido por jovens cineastas sob a orientação do professor João Mário Grilo, e visou uma articulação com o calendário de programação do CAMJAP e com os artistas aí apresentados.

Como mostra antológica, o evento procurou abordar as pesquisas formais que nortearam o trabalho de Calhau, nomeadamente o seu interesse precoce pelo serialismo, pela reprodutibilidade processual e objetual, pelo minimalismo e pela «crise da pintura enquanto medium». Pretendeu-se ainda evidenciar o monocromatismo formal e metafórico de Fernando Calhau, no seu «jogo entre a escuridão e as estratégias mínimas de garantir a sua visibilidade» (Work in Progress…, 2001, p. 23).

A repetição incessante da ideia, central na obra de Fernando Calhau, apesar de não obedecer a um programa, foi proposta pelo último núcleo da exposição, onde se tratava o retomar da pintura em «atmosferas quase figurativas», nos céus noturnos dos anos de 1990, próximas da performatividade dos filmes da série Mar.

As peças reunidas para esta importante antologia do trabalho de Fernando Calhau foram cedidas por vários colecionadores particulares, galeristas e instituições de arte, como o Museu de Serralves, o Museu de Arte Contemporânea do Funchal, a Coleção Berardo, a Fundação Cupertino de Miranda e a Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento, que se prontificaram a colaborar com o CAMJAP.

A exposição integrou igualmente obras de Calhau realizadas em Super-8, da segunda metade da década de 1970, suporte ao qual o artista se dedicou quando pretendeu superar os vestígios de manualidade. Para tal, a Cinemateca Portuguesa contribuiu com a cedência de equipamento, que permitiu a projeção e o visionamento dos filmes. No material de arquivo há ainda a indicação da montagem e transcrição de formatos Super-8 e MiniDv para DVCam e DVD com authoring das obras Mar III, Walk Through, Destruição e Tempo, apresentadas na exposição.

A receção crítica da exposição na opinião pública foi muito favorável, tal como já o havia sido a exposição de Fernando Calhau inaugurada meses antes na FCG, em cuja ocasião o artista havia sido condecorado pelo presidente da República Jorge Sampaio.

A programação de extensão cultural contou ainda com numerosas visitas orientadas à exposição, essenciais para o esclarecimento, contacto e familiarização do público com a obra deste artista fundamental da arte portuguesa da segunda metade do século XX e XXI.

Filipa Coimbra, 2016