Hein Semke (1899-1995) foi um artista alemão, natural de Hamburgo, que viveu em Portugal entre 1932 e 1995. Depois de ter participado na Primeira Guerra Mundial, Semke tornou-se um pacifista convicto, frequentando círculos anarquistas, o que o levou à prisão entre 1923 e 1928.

Entre 1930 e 1932, estudou pintura e cerâmica na Escola de Artes e Ofícios de Hamburgo e escultura na Academia de Belas-Artes de Estugarda. A arte, que não mais abandonou, tornou-se a sua razão de viver e deu sentido à sua vida. Por isso escreveu: «Não faço arte pela arte, mas para construir a minha própria individualidade.» (Hein Semke. Um Alemão em Lisboa, 2015, p. 28)

A ambiguidade entre o rosto e a máscara atravessa toda a obra de Hein Semke, numa meditação sobre as metamorfoses entre o humano e o não humano ou o monstruoso. O torso feminino é outro dos grandes temas plásticos do artista. Mas, sobretudo a partir dos anos 60, as esculturas são apenas troncos. Profundamente crente, Semke explicou-o assim: «Figuras inteiras, não. A arte é a última ligação do homem com a criação de Deus. […] quando nos resolvemos a erguer no barro ou na pedra uma figura inteira, erramos Deus.» (Ibid., p. 29) O fragmento traduz a representação sempre imperfeita e subjetiva da representação feita pelo homem.

Com um grande fascínio por Edvard Munch, que não chegou a conhecer, Semke realizou uma homenagem ao pintor norueguês em 1977, na sequência de uma viagem realizada a Oslo e às Lofoten, que o marcou profundamente. A partir dela, o artista fez em 1979 uma série de paisagens, que estão presentes nesta exposição.

Nos livros do artista, os textos, escritos na sua língua materna, num registo de quase diário, inscrevem-se entre os desenhos, a pintura e a gravura, reforçando a ligação entre o texto e o visual. A obra de Hein Semke, marcada por um forte individualismo, exprime-se através de uma prolixa atividade artística, abarcando várias linguagens, da escultura à gravura, pintura, colagens e 34 livros de artista, realizados entre 1958 e 1986 e que mostram a sua capacidade de renovação artística ao longo da vida.

Esta exposição, com cerca de 160 obras, entre pintura (óleo, pastel, aguarela, aguada, guache, tinta-da-china, tinta heliográfica, lápis, giz litográfico, carvão, grafite, marcador, goma laca, técnica mista, colagem, monotipia e xilogravura), cerâmica e escultura (terracota, barro branco e vermelho, gesso patinado, bronze, cimento, madeira, pedra de Ançã), apresenta uma faceta pouco conhecida da produção deste artista e atualiza o conhecimento sobre a sua obra, pensamento e contexto criativo. Intitulada «Hein Semke. Um Alemão em Lisboa», foi inaugurada no dia 19 de novembro de 2015 na Galeria do piso 1 do Centro de Arte Moderna, com curadoria de Ana Vasconcelos.

A exposição incidiu principalmente sobre as obras de arte que integraram a doação feita ao Centro de Arte Moderna (CAM) em 2013, o depósito de livros de artista na Biblioteca de Arte, complementada por obras provenientes de coleções particulares, para uma visão mais abrangente dos vários núcleos de trabalho.

No âmbito da exposição, o CAM produziu um filme sobre este artista, da autoria de Rui Xavier.

Maria Maya, 2019