Diplomada pelo Ministério da Educação Nacional como educadora do ensino infantil, Cecília Rey Colaço Menano de Carvalho Monteiro foi professora e pioneira da educação pela arte. Estagiou na Escolinha de Arte do Rio de Janeiro com Augusto Rodrigues.
Do seu extenso percurso como professora, educadora de professores e de outros profissionais, consultora, mentora e diretora de vários programas e instituições na área da educação artística, pode referir-se, a título de exemplo, que foi professora do Curso Especial de Educação Plástica e Visual no Conservatório Nacional, no Instituto António Aurélio da Costa Ferreira e na Escola Ave Maria, tendo dirigido o ensino infantil e orientado as classes primárias nas áreas do desenho, pintura, gravura e cerâmica; que desempenhou as mesmas funções no Colégio Eduardo Claparède, onde, como membro do Grupo de Estudos de Psicologia Evolutiva, realizou investigação sobre comportamento infantil e expressão plástica; e que foi diretora da escola infantil do Centro Infantil de Recuperação de Inferiorizados Visuais e da Fundação Raquel e Martin Sain.
De 1963 a 1969, foi membro da Comissão Consultiva criada pela Fundação Calouste Gulbenkian (onde virá a frequentar um curso de Arte Islâmica), para estudar e organizar o Centro de Formação de Monitores para a iniciação artística infantil em artes plásticas, música e bailado.
Em 1973, foi metodóloga na Escola Beiral, do Instituto de Educação Infantil (Expressão Plástica). No Museu de Arte Antiga, realizou visitas orientadas para crianças, e no Jardim Zoológico de Lisboa, tardes de desenho, pantomima e mímica, também para o público infantil. Trabalhou no Hospital de Santa Maria, orientando alunas de Enfermagem na relação educativa com crianças, e na clínica infantil do Hospital Júlio de Matos; foi formadora de professores na Casa da Praia (do antigo Centro de Saúde Mental Infantil e Juvenil de Lisboa), nas Escolas Superiores de Educação (1980), na Direção-Geral de Saúde, na Direção-Geral do Ensino Básico e na Escola Superior de Educação João de Deus (1981). Colaborou com a Santa Casa da Misericórdia de Lisboa e no Clube Shell.
Foi sócia fundadora da «Gravura», Sociedade Cooperativa de Gravadores Portugueses, vice-presidente da Associação de Educação pela Arte, de que foi membro honorário, e, desde 1975, membro da International Society for Education through Art (InSEA), patrocinada pela UNESCO.
Foi nomeada delegada em Portugal da revista brasileira de Arte e Educação, patrocinada pela Sobreart, e foi membro fundador do Instituto de Apoio à Criança e do Conselho Português de Dança (CPDD).
Até 2012, manteve a sua atividade direta de educadora através da arte, num ateliê criado num sótão da Avenida D. Carlos I, em Lisboa, por cima da sua residência. Este ateliê, onde recebeu centenas de crianças e adolescentes, funcionou como sucessor daquele em que, na Rua das Janelas Verdes, ensaiou técnicas educativas inovadoras. A experiência adquiriu o nome «Escolinha de Arte de Cecília Menano», evidenciando o paralelismo com a escola homónima no Rio de Janeiro.