Foi em 1819, ao saber que o amigo e patrono Rudolf von Österreich, arquiduque da Áustria, seria investido como arcebispo no ano seguinte, que Ludwig van Beethoven deu início à escrita desta Missa Solemnis em sua homenagem. No entanto, o estudo intensivo a que se dedicou para a concretização da mesma, levou a atrasos na sua conclusão que acabou por acontecer alguns anos mais tarde, tendo a sua única apresentação integral em vida do compositor ocorrido em 1824, em São Petersburgo, por iniciativa do Príncipe Nikolai Borisovich Galitzine.

A composição de Missa Solemnis, em Ré Maior, op. 123 é, de acordo com alguns historiadores, indissociável da fase que Ludwig van Beethoven estava a passar na sua vida pessoal. Apesar dos seus esforços para terminá-la, a luta pela custódia do sobrinho que ocupou grande parte dos seus dias nessa altura, levou-o a atrasos não só desta obra, como também da composição da sua nona sinfonia.

O concerto conta com a soprano Camilla Tilling, a meio-soprano Ann Hallenberg, o tenor Allan Clayton e o baixo Neal Davies e direção musical a cargo de Paul McCreesh, maestro titular da Orquestra Gulbenkian desde a temporada 2013/14.

No dia 27 de maio, pelas 18h, terá lugar na Zona de Congressos o guia de audição da obra Missa solemnis de Ludwig van Beethoven por Paulo Ferreira de Castro (entrada livre).