Jukka-Pekka Saraste nasceu em Heinola, na Finlândia. Iniciou a sua carreira artística como violinista, tendo-se formado posteriormente em direção de orquestra com Jorma Panula na Academia Sibelius, em Helsínquia. Maestro de excecional versatilidade, sente no entanto uma especial afinidade para com as sonoridades e o estilo da música romântica tardia, mantendo uma ligação particularmente forte com as obras de Beethoven, Bruckner, Chostakovitch, Stravinsky, Mahler e Sibelius. Em setembro de 2023, iniciou o seu mandato como Maestro Titular e Diretor Artístico da Filarmónica de Helsínquia. De 2010 a 2019, foi Maestro Principal da Sinfónica WDR, em Colónia. É Maestro Laureado da Filarmónica de Oslo, onde foi Diretor Artístico e Maestro Principal. Anteriormente desempenhou funções idênticas na Orquestra de Câmara Escocesa, na Sinfónica da Rádio Finlandesa e na Sinfónica de Toronto. Foi Maestro Convidado Principal da Sinfónica da BBC e consultor artístico da Sinfónica de Lahti.

Nos últimos anos, desenvolveu um forte perfil operático, com produções de sucesso de Oedipus Rex de Stravinsky, O Castelo do Barba Azul de Bartók, A Cidade Morta de Korngold e Rei Lear de Reimann, entre outras. No início de 2025, dirigiu uma nova produção de Salomé, de R. Strauss, no Grand Théâtre de Genève.

Uma extensa discografia reflete a amplitude artística de Saraste: inclui as Sinfonias de Sibelius e Nielsen, com a Sinfónica da Rádio Finlandesa; obras de Bartók, Dutilleux, Mussorgsky e Prokofiev, com a Sinfónica de Toronto; e gravações com a Orquestra Sinfónica WDR, incluindo as Sinfonias de Brahms, as Sinfonias n.º 5 e n.º 9 de Mahler e a Sinfonia n.º 8 de Bruckner.

Jukka-Pekka Saraste é membro fundador da Fundação LEAD!, criada em 2017 para apoiar as carreiras de jovens maestros, compositores e aspirantes a chefes de orquestra. Em 2020, fundou o Fiskars Summer Festival, uma plataforma internacional onde artistas finlandeses e internacionais partilham os seus conhecimentos com a próxima geração.

Em reconhecimento das suas significativas contribuições para a música, Jukka-Pekka Saraste recebeu a Medalha Pro Finlandia, a Medalha Sibelius, o Prémio do Estado Finlandês para a Música e a insígnia de Comendador da Ordem do Leão da Finlândia. Recebeu doutoramentos honorários pela Universidade de York, em Toronto, e pela Academia Sibelius, em Helsínquia.