José Fardilha estudou em Portugal com Maria Cristina e Castro. Estreou-se em 1984 no Teatro Nacional de São Carlos no papel de Masetto. Em 1989, depois de vencer o Concurso Toti dal Monte, no papel de Leporello, começa uma carreira internacional que o leva aos mais importantes teatros da Europa. Trabalha, entre outros, com maestros como Peter Maag, Claudio Abbado, Riccardo Muti, Seiji Osawa, Iván Fischer, Tugan Sokhiev ou Zubin Mehta (com o qual gravou Turandot na cidade proibida, em Pequim). Trabalhou com grandes encenadores, tais como, João Lourenço, Luis Miguel Cintra, Gianfranco de Bosio, Patrice Chéreau, Klaus Gruber, Giorgio Srehler ou Jonathan Miller. Participou em prestigiados festivais de música como os de Glyndebourne, Salzburgo e Macerata, Trienal do Ruhr e “Mostly Mozart” de Nova Iorque.