Numa carta ao pianista e maestro Wilhelm Taubert, Schumann confidenciou que na sua Sinfonia n.º 1 teve como ambição reproduzir um sentimento de ansiedade pelo despontar da primavera. Esse desígnio remonta possivelmente à longa espera do compositor pelo casamento com Clara Schumann, a musa que o inspira e impulsiona a escrever sinfonias. Clara era amiga e confidente de Brahms, tendo-lhe este último descrito a sua sinfonia n.º 2 como melancólica e triste. Esta sinfonia de Brahms é no entanto inspirada num ambiente bucólico e luminoso, com reminiscências da Sinfonia Pastoral de Beethoven.