Azáleas
Rhododendron indicum
Família e descrição
Da família Ericaceae, as azáleas são plantas arbustivas que podem ser persistentes ou caducas e que podem atingir até 2 metros de altura.
Destacam-se por exibirem geralmente uma floração bastante abundante e uma folhagem mais discreta.
As folhas são verdes, inteiras, alternas, e pecioladas.
As flores podem ter cores variadas, mas usualmente variam em tons de vermelho, cor-de-rosa e branco. A época de floração é entre Maio e Junho. Distingue-se ainda dos outros rododendros pelas suas flores terminais, uma vez que os restantes desenvolvem inflorescências.
O fruto é uma cápsula que contem numerosas sementes.
Origem e habitat
Originárias da Ásia, são talvez as plantas mais comuns das paisagens japonesas.
São plantas que se desenvolvem bem em solos bem drenados e em locais frescos com alguma sombra, o que permite que possam ser plantadas diretamente sob a copa das árvores.
Utilizações e curiosidades
As Azáleas eram frequentemente cultivadas pelos monges budistas, fazendo parte de muitos dos famosos jardins cujas imagens chegam até nós através da pintura, da fotografia, do cinema, ou até da poesia.
Atualmente, e fruto da manipulação humana, existem mais de 10 mil cultivares de Azálea.
Curiosamente, o mel de abelhas produzido a partir do pólen destas flores é venenoso para os humanos, apesar de inofensivo para os insetos.
Propaga-se por estacaria.