Esta exposição correspondeu a um dos pontos mais altos da programação do Centro de Arte Moderna José de Azeredo Perdigão (CAMJAP) e a uma grande aposta da programação de artes plásticas da Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) para 2004 (Relatório, Balanço e Contas, 2004, p. 7).

Consagrada a um dos nomes mais destacados da escultura contemporânea, Antony Gormley (1950), este evento foi possivelmente uma das mais vastas exposições individuais realizadas na FCG, até à data da sua realização, dez anos depois de o artista ter recebido o Prémio Turner (1994), importante prémio britânico de consagração artística. Os dados da afluência do público são francamente positivos e contribuem para validar os méritos desta iniciativa, totalizando 51 803 visitantes (Registo de visitantes nas exposições CAMJAP, Arquivos Gulbenkian, Arquivo Digital do CAM).

Programada por Jorge Molder, então diretor do CAMJAP, apoiada pelo British Council e projetada pelo próprio artista, a exposição integrou dois grupos escultóricos: Critical Mass, de 1998, e Domain Field, de 2003 (com cerca de 200 esculturas); optando-se ainda por apresentar um conjunto de trabalhos pertencentes a períodos anteriores da obra do artista, capazes de traçar uma análise evolutiva do seu percurso artístico e criativo.

A história da exposição está também documentada no site do artista, sustentada pelo seu depoimento, no qual expõe as suas motivações na apresentação da exposição na FCG: «For this exhibition I have used two “old” works to make a new one. All works take on a new feeling and speak differently in a new context but also each new work you make, if it has any guts at all, radically challenges everything that has been made before. […] Finally this is an experiment in what representation without mimesis can do. How can art be instrumental? I do not take the Gulbenkian for granted. I want to expose the architecture – make it as raw as the work, part of the work. I do not want it to be a shelter or a frame, but a condition which like that of the viewer is tested and made porous.» (Gormley, jan. 2004)

Durante a produção da exposição, as plantas das galerias foram facultadas ao artista e à sua equipa para que estudassem a sua instalação precisa. Seguidamente, o projeto foi entregue à arquiteta responsável pelos projetos museográficos do CAMJAP, Cristina Fonseca, e a uma equipa de engenheiros que definiram, conjuntamente, a sua execução. As esculturas de Gormley viriam a povoar tanto o interior como o exterior do edifício Sede: Galeria de Exposições Temporárias (hall, galerias de exposições dos pisos 0 e 01), três espaços exteriores (Jardim) e a grande nave de preparação de exposições (oficina da Sede), espaço nunca aberto ao público.

Dada a exigência da fruição ideal das peças no contexto da FCG, a planificação da exposição envolveu um longo trabalho de ajustamento dessas necessidades às condições físicas do espaço expositivo, tanto dentro do edifício como no Jardim. Sirva como exemplo, e uma vez que na Galeria de Exposições Temporárias do piso 01 da Sede não se podia remover as paredes divisórias por serem de cimento, o facto de terem sido encontradas soluções conciliatórias, discutidas em articulação com a equipa do artista, entre as quais se destaca o novo acabamento das paredes ou a desobstrução completa dos espaços dos corredores. Já nas gelarias do piso 0, tanto as paredes divisórias como o teto falso foram totalmente removidos (Arquivos Gulbenkian, CAM 00525).

Mas foi, sobretudo, a instalação Critical Mass que obrigou a que se repensassem as soluções museográficas da sua instalação no espaço, uma vez que se tratava de esculturas de cerca de 650 quilos, que impossibilitavam tanto a suspensão, como a perfuração do pavimento e paredes das salas (Ibid.). Apesar de haver um risco reduzido de fissuração, os Serviços Centrais da FCG deram um parecer negativo à instalação de Critical Mass na Galeria de Exposições Temporárias. Como forma de ultrapassar este constrangimento, o artista sugeriu que se contratasse uma equipa de engenharia de estruturas para proceder à avaliação dos riscos.

A equipa da firma inglesa Elliott Wood Partnership visitou então as instalações da FCG e trabalhou na elaboração de um relatório durante um período de quase um mês, a fim de obter informação relevante sobre as condições estruturais de todos os espaços, inclusive ao nível da cave. Nas disposições obtidas nesse relatório de Gary Elliott, ficou evidente que o pavimento aguentaria o peso das esculturas de chumbo, mas registaram-se algumas reservas relativamente às possibilidades de abertura de fendas, o que acabou por determinar a alteração do que havia sido projetado entre a equipa de Antony Gormley e o CAMJAP (Ibid.).

Uma vez que a apresentação de Critical Mass não poderia ser feita no piso 01 da Sede, Antony Gormley selecionou, em substituição, oito obras realizadas num período compreendido entre o início da década de 1980 e o começo da década de 1990 para serem expostas nesse espaço. É então transmitida à FCG (em carta da produtora de Antony Gormley, Isabel King) a intenção do artista de apresentar em Lisboa, além dos seus trabalhos mais recentes, outros que há muito não eram exibidos, para dar assim a conhecer a evolução da sua obra ao longo de duas décadas (Carta de Isabel King para o CAMJAP, 29 fev. 2004, Arquivos Gulbenkian, CAM 000525).

Critical Mass, conjunto de cerca de 60 esculturas em ferro forjado moldadas no corpo do autor em 12 posições, desde a posição fetal à ereta, apresentou-se então num espaço reservado à circulação interna dos funcionários da FCG (que funcionava como oficina), e por esta via revelava-se também uma parte do mundo subterrâneo da Fundação. Não constituindo uma intenção do projeto inicial, a verdade é que a relação das peças escuras, pesadas, concentradas e amontoadas com a imagem-arquétipo da cave possibilitou leituras e cruzamentos interessantes, quando comparada a interioridade e a robustez das esculturas em contraste com a adaptação à envolvente e ao exterior dos moldes fragmentados de Domain Field, afastados e espalhados nas galerias da Sede e do Jardim. No caso de Critical Mass, o artista pretendeu que todo o peso da apresentação estivesse concentrado na cave (por oposição à fluidez e à desfragmentação do piso térreo), acentuando o caráter reflexivo destas figuras enquanto «as vítimas da história» e levando os espectadores a «reconsiderar o seu lugar no mundo» (Antony Gormley). Por essa razão, para o artista, «Critical Mass é provavelmente o mais anti-monumento dos monumentos» (Rato, Público, 19 fev. 2004).

Foi também por vontade do artista que esculturas de Domain Field foram instaladas individual e separadamente, dentro e fora do edifício, como presenças insinuadas nos espaços interiores de circulação. Antony Gormley deu ainda instruções precisas para a montagem de duas esculturas em frente ao lago e para que outras ficassem colocadas isoladamente no hall principal da FCG. A correspondência trocada no âmbito da produção da exposição, nomeadamente um anexo com a planificação e instruções precisas quanto ao manuseamento das obras, dá a ver a preocupação do artista com estes pormenores (Carta de Isabel King para CAMJAP, 29 jan. 2004, Arquivos Gulbenkian, CAM 00525).

O detalhe com que foi preparada e projetada a instalação das obras prendeu-se com o facto de a fase de instalação ter de ser realizada num curto período de tempo, onde «[a] ampla e luminosa sala de exposições do piso térreo da Gulbenkian, com os jardins a entrarem pelas duas grandes paredes de vidro, foi literalmente invadida pelos 287 corpos de Domain Field, uma multidão de presenças metálicas quase etéreas que preenchem o espaço como uma nuvem, num desafio à própria noção de materialidade» (Rato, Público, 19 fev. 2004).

Esta exposição procurou evidenciar a metamorfose ocorrida no processo criativo do artista, que transitou do referencial individual para o coletivo. Se em Critical Mass Antony Gormley utiliza o seu próprio corpo como modelo, já em Domain Field passa a modelar indivíduos de uma dada coletividade, sendo essa passagem um ponto revolucionário do seu trabalho. Tratava-se, pois, do «vazar-se do interior no exterior» a que se refere Filomena Molder na sua entrada do catálogo da exposição, numa asserção processual, conceptual e, nesta exposição, também espacial (Antony Gormley. Mass and Empathy, 2004, p. 19).

Estes mais de 200 corpos metálicos constituídos por pequenas barras de aço inoxidável, cujos modelos foram voluntários que se apresentaram no Baltic Centre for Contemporary Art, têm uma identificação individual. Assim sendo, para o autor, «cada uma destas estruturas tem por base uma pessoa real, com um nome e uma história de vida própria e reporta-se a um determinado momento vivido no espaço e no tempo» («Esculturas de Antony Gormley em exposição na Gulbenkian», Público. Ípsilon, 18 fev. 2004).

Ao afastar as esculturas entre si, não estabelecendo uma relação direta entre elas, o artista reservou ao público o papel de estabelecer essas mesmas ligações, questionando a sua posição num mundo de seres fragmentários, onde «cada ser irradia a sua própria atmosfera», estabelecendo nexos sobre a sua presença no mundo contemporâneo, que pode ser transformado (Antony Gormley. Mass and Empathy, 2004, p. 13).

Por terem sido instaladas em vários espaços de circulação da Fundação (inclusivamente ao ar livre) e devido também à vulnerabilidade das peças, principalmente no transporte e na montagem, algumas estruturas de Domain Field sofreram pequenos danos, todavia reparáveis.

Pela consulta do material de arquivo, fica ainda evidente o modo como o artista pensa detalhadamente cada momento da produção de uma exposição. Nas suas determinações sobre o catálogo da exposição, Gormley indica que este deveria ter «a book-like presentation». Como tal, foi editado e publicado pela FCG um catálogo de capa dura, com textos da ensaísta Maria Filomena Molder e do curador e crítico brasileiro Paulo Herkenhoff, convidado por indicação de Antony Gormley. A acompanhar a exposição, foi também distribuída uma folha de sala com pormenores relativos a Domain Field, como o nome e a identificação dos modelos, que continha ainda a apresentação do diretor do CAMJAP, Jorge Molder, e a biografia do artista.

A documentar a exposição, há ainda um vídeo/documentário que apresenta não só a montagem da exposição, mas também a apresentação das obras nos vários espaços da FCG.

A exposição foi recebida entusiasticamente pelo público e pela crítica nacionais, correspondendo à missão e expectativas da FCG e do CAMJAP, quer pela afluência de público, quer pela grandiosidade e originalidade da sua montagem. A exposição foi publicitada em duas revistas internacionais de referência do circuito expositivo institucional: a americana Artforum e a britânica Frieze.

Filipa Coimbra, 2016