A XVII edição da Feira de Arte ARCO, em Madrid, realizou-se entre 12 e 17 de fevereiro de 1998. Portugal foi o país em destaque nesse ano, sucedendo à Alemanha. A Fundação Calouste Gulbenkian (FCG) esteve presente, a par de várias galerias portuguesas.

João Pinharanda foi o responsável pela curadoria portuguesa, fazendo a seleção de galerias de arte nacionais convidadas a representar o país na feira da capital espanhola. Numa troca de correspondência entre Jorge Molder e Carlos Urroz, lê-se que o Museu Calouste Gulbenkian (MCG) e o Centro de Arte Moderna José de Azeredo Perdigão (CAMJAP) marcariam presença na feira, dividindo o espaço do stand com a apresentação de duas obras de cada uma das coleções da FCG (o que não viria a verificar-se, na medida em que o MCG só apresentaria um exemplar da sua coleção) (Carta de Jorge Molder para Carlos Urroz, 22 nov. 1997, Arquivos Gulbenkian, CAM 00407).

Na verdade, a pertinência da participação do Museu Calouste Gulbenkian neste evento de arte contemporânea tinha mesmo sido anteriormente questionada pela direção do Museu, propondo-se que, «pelas características específicas desta Feira, […] a representação da Fundação Calouste Gulbenkian neste projecto seja prioritariamente feita pelo Centro de Arte Moderna José de Azeredo Perdigão, o Museu Calouste Gulbenkian está a estudar uma eventual participação conjunta, representativa da globalidade da actividade desenvolvida por esta Fundação no domínio das Artes» (Carta de Maria Teresa Gomes Ferreira para Rosina Gómez-Baeza, 5 ago. 1997, Arquivos Gulbenkian, MCG 02894).

Perante o projeto que a Fundação propunha apresentar em Madrid (expor obras da Coleção Gulbenkian e promover internacionalmente a relevância da FCG), a ARCO decidiu que esta participaria na zona designada «Proyetos Salas» (Carta da direção da ARCO para Jorge Molder, 3 set. 1997, Arquivo Gulbenkian, CAM 00407). Assim, alugou-se um espaço de 120 m2 para expor obras das duas coleções e documentação visual e escrita. Mariano Piçarra, desenhador projetista, deslocou-se a Madrid para a realização de trabalhos preparatórios para o stand (Carta de Jorge Molder para Carlos Urroz, 7 out. 1997, Arquivos Gulbenkian, CAM 00407).

O CAMJAP esteve representado na feira com duas obras, como inicialmente previsto: uma de Amadeo de Souza-Cardoso (1887-1918) e outra de Pedro Casqueiro (1959). O MCG, fez-se representar por uma máscara funerária do Antigo Egipto (inicialmente, ponderou-se a apresentação de uma escultura e uma pintura), apesar de revista Arte Ibérica ter informado, erradamente, que não houve artistas da coleção do Museu Calouste Gulbenkian.

Mariano Piçarra idealizou o pavilhão com paredes envolventes, estruturas fixas, mobiliário de apoio (vitrines, balcão e sofá de acolhimento) e estruturas expositivas (suportes das obras de arte e das reproduções fotográficas); o desenho de interiores, a execução do grafismo e a fotografia ficaram a cargo do gabinete de design gráfico do CAMJAP e do laboratório de fotografia do MCG (Carta de Mariano Piçarra para Jorge Molder, 22 dez. 1997, Arquivos Gulbenkian, CAM 00407).

Além de Mariano Piçarra, também se deslocaram a Madrid dois fotógrafos, uma rececionista e João Castel-Branco, diretor do Museu Calouste Gulbenkian.

Na imprensa podia ler-se: «Um programa ambicioso, de exposições e acontecimentos culturais diversos, estará patente em Madrid acompanhando a programação regular da Arco. Integradas na feira, uma das mais importantes da Europa, 17 galerias portuguesas estarão representadas, expondo artistas numa selecção concertada com o crítico João Pinharanda, comissário responsável pela definição da estratégia de intervenção nacional. […] Paralelamente, toda a cidade de Madrid será pontuada por exposições que reflectem a actualidade artística portuguesa e os seus antecedentes históricos, num ciclo expositivo promovido pelo Ministério da Cultura (através do Instituto de Arte Contemporânea) e intitulado Miradas Atlânticas.» (Machado, Arte Ibérica, fev. 1998, p. 7)

O diretor do CAMJAP, Jorge Molder, esteve presente na inauguração e na comissão de honra da «ARCO98. Madrid», na qual também participaram o príncipe das Astúrias, os primeiros-ministros de Portugal e Espanha e o ministro português da Cultura. Devido à boa prestação da FCG, a Asociación Amigos de ARCO decidiu que a FCG seria uma das instituições selecionadas para a atribuição do prémio «Coleccionismo», uma escultura em bronze com a inicial «A» de ARCO e Arte. O prémio foi entregue a Pedro Tamen, em representação da FCG, pelo secretário de Estado da Cultura de então, Miguel Ángel Cortés, numa cerimónia a que assistiram «300 personas de la vida cultural y social de la villa de Madrid» (Carta da direção da ARCO para Jorge Molder, 3 fev. 1998, Arquivos Gulbenkian, CAM 00407).

Em paralelo ocorreu uma conferência, entre 12 e 17 de fevereiro de 1998, «X Encuentros Internacionales en el Arte Contemporáneo», na qual estiveram presentes vários oradores internacionais. O escultor português Rui Sanches participou com uma comunicação no dia 16 de fevereiro de 1998. A Feira ARCO realizou-se nos pavilhões 5 e 7 do Parque de Feiras.

A revista Arco-Portugalia de outubro de 1997 publicou um artigo sobre a situação cultural de Portugal, fazendo referência à FCG (Carta de Teresa Blanch para Jorge Molder, 15 jul. 1997 Arquivos Gulbenkian, CAM 00407). Houve ainda outras referências na revista Lapiz (14 jan. 1998) e no periódico El Punto de las Artes, que publicaram uma secção exclusivamente dedicada à Feira, na edição de 16 de janeiro de 1998.

Ainda no âmbito da Feira, o Instituto de Arte Contemporânea em Portugal, através do seu diretor, Fernando Calhau, pediu ao CAMJAP duas obras emprestadas da artista Helena Almeida (1934-2018) para figurarem na exposição na Casa da América, em Madrid, com curadoria de Isabel Carlos e integrada no programa cultural «Miradas Atlânticas» (Carta de Fernando Calhau para Jorge Molder, 12 jan. 1996, Arquivos Gulbenkian, CAM 00407).

Ana Lúcia Luz, 2019