O Romantismo foi uma época de virtuosos. Instrumentistas com capacidades consideradas sobre-humanas circulavam pela Europa, apresentando peças de sua autoria. Esse conjunto de músicos foi fundamental para o desenvolvimento técnico e expressivo da música instrumental, abrindo caminho para novas formas de escrita.

Giovanni Bottesini foi um dos maiores contrabaixistas do período romântico, contribuindo para o reconhecimento do instrumento. Nascido no norte de Itália, estudou no Conservatório de Milão e lançou-se numa carreira internacional.

Um género musical central para o virtuosismo romântico é o concerto. Nele, o instrumentista exibe as suas capacidades e contrapõe-nas à orquestra. Pensa-se que o Concerto para Contrabaixo e Orquestra n.º 2 de Bottesini tenha sido escrito na década de 40 do século XIX. Apesar de terem sobrevivido alguns esboços orquestrais, Bottesini terá deixado a orquestração incompleta e a obra foi apresentada com acompanhamento de piano. A versão que consta do programa deste concerto foi elaborada por Norman Ludwin, arranjador com créditos firmados no cinema.

A peça começa com um Allegro, leve e de atmosfera lúdica, centrado nas figurações do solista. O melodismo atravessa o andamento, que oscila entre o lírico e o determinado. Passagens rápidas baseadas em escalas e cordas dobradas têm o seu clímax na longa cadência a solo, que explora o espectro do instrumento através de arpejos e jogos de pergunta-resposta entre registos. Os portamenti e os harmónicos intensificam a expressividade de uma secção final altamente virtuosística.

O Andante tem início com uma introdução vertical da orquestra, que antecipa a entrada do solista. Nele, as melodias que evocam o teatro de ópera romântico sucedem-se num longo cantabile.

Bottesini foi um destacado compositor de ópera italiana, tendo incorporado alguns mecanismos expressivos do género nas obras para contrabaixo. O Allegro final evoca a textura de cabaletta da ópera, que apresenta um acompanhamento característico. Sobre ele, o contrabaixista executa passagens de grande dificuldade, que estende a todo o âmbito do instrumento.

João Silva