A natureza-morta tem longa existência na Pintura ocidental, secundária primeiro, elemento de caracterização dos ambientes ou atributo hermético, ganharia estatuto autónomo de género a partir do século XVII, inicialmente motivo que encena e quase oculta o núcleo narrativo essencial da imagem. Primeiro bastou-se na descrição mimética dos objectos, artificiais ou naturais, em vocação decorativa estrita, assumindo-se na Idade Moderna como género da Pintura capaz de comunicar máximos valores simbólicos e expressivos. A capacidade de registar e comunicar estruturas profundas de pensamento e existência levou à reavaliação da natureza-morta pela História da Arte, destacando-se neste contexto a rigorosa investigação de Peter Cherry, comissário científico da exposição. O volume agora publicado, e que acompanha a exposição, permite uma abordagem desta temática através dos ensaios e do estudo individualizado de todas as pinturas presentes na exposição, da autoria de Peter Cherry, John Loughman e Lesley Stevenson. O Volume II, dedicado à pintura de natureza-morta nos séculos XIX e XX, será publicado por ocasião da mostra a realizar em 2011.