Exposição coletiva organizada pelo Museu Calouste Gulbenkian (MCG), com coordenação executiva de Maria Rosa Figueiredo, conservadora desta instituição. Inserida no arco cronológico entre os séculos XVII e XVIII, a mostra integrou um conjunto de 71 pinturas ocidentais focadas na representação de naturezas-mortas na Europa, tendo por objetivo confirmar e legitimar este tema enquanto modelo artístico autónomo, afastando-o da ideia preconcebida de ser um género de pintura apenas elementar.

Comissariada por Peter Cherry, especialista em natureza-morta espanhola e italiana e responsável pelo Departamento de História da Arte e Arquitetura da Trinity College, em Dublin, a exposição foi possível graças aos empréstimos de várias instituições e coleções públicas e privadas, nacionais e internacionais, com destaque para o Museo Nacional del Prado (Madrid) ou The National Gallery (Londres).

O conteúdo do projeto expositivo inicial foi considerado bastante extenso pelo próprio comissário e pelo diretor do MCG, João Castel-Branco Pereira, tanto pelo número de trabalhos necessários, como pela amplitude e diversidade de questões teóricas que se colocavam em cada núcleo. Por essa razão, decidiu-se que a mostra seria apresentada em duas partes: a primeira, correspondente aos séculos XVII e XVIII, período identificado com as estéticas da Idade Moderna; a segunda, apresentada em Lisboa entre 21 de outubro de 2011 e 8 de janeiro de 2012, dedicada aos séculos XIX e XX, correspondentes a duzentos anos de transformações radicais e de novas experimentações artísticas, principalmente após o início do uso da fotografia.

As pinturas que integraram o primeiro momento do projeto propuseram, de acordo com Peter Cherry, «a exploração e o confronto dos temas recorrentes da natureza-morta ao longo destes dois séculos de história: frutos, caça, cozinhas, mesas de banquete, flores, instrumentos musicais, gabinetes de curiosidades, vanitas e trompe l'œil» (Montesinos, L+Arte, mar. 2010, p. 28).

Na entrevista que deu a Fernando Montesinos, membro da Associação Internacional de Críticos de Arte (AICA), Cherry, que também pintou diversas naturezas-mortas nos seus tempos de universitário, chamou a atenção para o desafio que foi «distanciarmo-nos da ideia da natureza-morta […] como veículo de simbolismos religiosos, filosóficos ou moralizantes», evocando também o propósito de «mostrar a variedade de espaços, momentos, encontros e posturas que contribuíram para a evolução da natureza-morta» (Montesinos, L+Arte, mar. 2010, p. 32). «Foi uma selecção criteriosa […] com escolhas muito pessoais», afirmou o comissário, confessando que o aspeto que lhe deu mais satisfação foi o de ter conseguido confrontar, no mesmo momento, obras de contemporâneos como Chardin, Goya e Meléndez (Ibid.).

A mostra foi organizada em dez áreas temáticas interconectadas e organizadas para lá de distinções cronológicas demasiado rígidas. O designer responsável pelo projeto museográfico, Mariano Piçarra, criou um «ambiente de aquário», para que todos os trabalhos pudessem falar por si próprios, privilegiando «os fundos quentes e sombrios para destacar as obras» (Oliveira, Público, 19 fev. 2010, p. 42).

O primeiro núcleo, intitulado «O Encanto das Coisas Pintadas», foi o ponto de partida da mostra e abordou o período da descoberta deste tema. O percurso expositivo foi assim iniciado, depois do espelho que se encontrava na entrada, com uma obra do Mestre da Natureza-Morta de Hartford, representando uma série de objetos sobre o tampo de uma mesa e com uma obra anónima de c. 1600, Natureza-Morta com Flores e Frutos.

Daí em diante, o percurso foi espelhando as várias evoluções do tema: o segundo núcleo, «Momentos Preciosos», incluiu pinturas de objetos preciosos, destacando artistas como Frans Francken; o terceiro, «Um Festim para o Olhar», debruçava-se sobre representações abundantes de comida, como se pode observar na pintura de Jacopo Chimenti ou nas obras de Josefa de Óbidos, que marcavam a passagem para o núcleo seguinte, «Doçarias»; o quinto segmento, «Jogos de Luz», enaltecia os efeitos de luz nas diferentes superfícies representadas e era dominado pelo modelo nórdico, com pinturas de Sébastien Stoskopff ou Jan Jansz, levando ao sexto núcleo, «Natureza e Artifício», onde se destacavam os trabalhos com a técnica ilusionista trompe l'œil».

Os restantes núcleos apresentavam pinturas de animais de caça mortos, pinturas de flores, as vanitas (objetos, como caveiras, que simbolizam reflexões sobre o estado da alma perante a vida e a morte) e, por último, o segmento «Revivalismo e Pintura», que integrou diferentes correntes de tradição e modernidade do século XVIII.

No final da exposição encontravam-se obras como Pavoas Mortas (c. 1639), de Rembrandt, uma das poucas naturezas-mortas pintadas pelo artista e cedida pelo Rijksmuseum de Amesterdão, Pipes et vase à boire, dit aussi La Tabagie (c. 1737), do artista francês Jean-Siméon Chardin, ou ainda Natureza-Morta com Lebres (c. 1808-1812), de Francisco de Goya.

Na crítica que escreveu para o jornal Expresso, José Manuel dos Santos, diretor cultural da Fundação EDP, comparou a entrada na exposição com o momento em que a Alice de Tim Burton atravessou o espelho, explicando que todos os seus cinco sentidos ficaram alerta pela diversidade de frutos, bebidas, loiças, vidros, metais, taças, mesas, carnes, pássaros que se encontravam em todas as obras (Santos, Expresso, 2 abr. 2010).

Por sua vez, Vasco Graça Moura escreveu: «Alguns dos mais belos exercícios de cor, desenho e representação estão nesta volúpia reiterada de uma extrema fidelidade ao real», acrescentando ainda que esta mostra foi um verdadeiro «festival de texturas e tactilidades» (Moura, Diário de Notícias, 17 fev. 2010, p. 54).

A exposição foi acompanhada pela publicação de um catálogo, editado em português e inglês, que conta com apresentações do presidente da Fundação Calouste Gulbenkian (FCG), Emílio Rui Vilar, do diretor do MCG, João Castel-Branco, e com ensaios de Peter Cherry, John Loughman e Lesley Stevenson.

Em iniciativa paralela, Jorge Estrela, então diretor da Casa-Museu Centro Cultural João Soares, dissertou, no dia 20 de abril de 2010, sobre o tema «A Grande Ilusão. A Natureza-Morta na Europa, séculos XVII-XVIII», contando com uma vasta audiência no Auditório 2 da Sede da FCG.

Ainda no âmbito da exposição, foram recebidos, no dia 22 de março desse ano, os vários embaixadores dos países emprestadores, que beneficiaram de uma visita orientada pelos diretor e diretor-adjunto do MCG, respetivamente João Castel-Branco Pereira e Nuno Vassallo e Silva, pelo presidente Emílio Rui Vilar e pela conservadora e coordenadora executiva da mostra, Maria Rosa Figueiredo.

A primeira parte de «A Perspectiva das Coisas. A Natureza-Morta na Europa» foi alvo de grande divulgação a nível nacional, tendo recebido, no seu total, 36 054 visitantes. Tratou-se, segundo João Castel-Branco Pereira, do «mais ambicioso [projecto] no Museu, desde a sua abertura» (Montesinos, L+Arte, março 2010, p. 34).

Joana Atalaia, 2019