Licenciado em História (variante de História da Arte), é doutorado em História da Arte pela Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra e graduado pelo Museum Leadership Institute do Getty Leadership Institute/Claremont Graduate University.
Diretor-adjunto do Museu Calouste Gulbenkian desde 1999, foi conservador no Museu de São Roque, diretor-geral do património cultural e secretário de Estado da Cultura do XX Governo Constitucional. É académico correspondente da Academia Portuguesa da História.
É autor de diversos estudos sobre ourivesaria e joalharia, sobre as relações artísticas no Império Português e sobre colecionismo, nomeadamente: As Colecções de D. João IV no Paço da Ribeira (2003); A Ourivesaria entre Portugal e a Índia do Século XVI ao Século XVIII (2008); Artes Decorativas na Época dos Descobrimentos (2009); Ourivesaria Portuguesa de Aparato. Séculos XV e XVI (2012) ou Marfins no Império Português, com Jean Michel Massing e Gauvin Alexander Bailey (2013).
Foi comissário de diversas exposições no seu campo de especialização, tanto em Portugal como no estrangeiro, de entre as quais se salientam «Exotica: Portugals Entdeckungen in Spiegel fürstlicher Kunst: und Wunderkammer der Renaissance/Exotica/Os Descobrimentos Portugueses e as Câmaras de Maravilhas do Renascimento» (2000-2001), com Helmut Trnek, patente no Kunsthistoriches Museum em Viena, Áustria, e em Lisboa, na Fundação Calouste Gulbenkian; «Goa e o Grão-Mogol» (2004), com Jorge Flores, na Fundação Calouste Gulbenkian; «Cartier 1899-1949: O Percurso de Um Estilo» (2007), com Maria Fernanda Passos Leite, no Museu Calouste Gulbenkian, em Lisboa; «Encompassing the Globe: Portugal and the World in the 16th and 17th Centuries» (2007-2009), com Jay Levenson e Julian Raby, no Smithsonian Institution, em Washington DC, no Palais des Beaux-Arts, em Bruxelas, e no Museu Nacional de Arte Antiga, em Lisboa.
Em 2013, recebeu o Prémio José de Figueiredo da Academia Nacional de Belas-Artes pela obra Ourivesaria Portuguesa de Aparato. Séculos XV e XVI. Mais recentemente, foi o orador convidado da «Al Thani Lecture Series on the Art of the Mughal World», no Metropolitan Museum of Art, em Nova Iorque (setembro de 2018).