Grupo de investigadores liderado por Isabel Gordo capturam, em tempo real, explosões de diversidade na microbiota causadas por células bacterianas com taxas de mutação semelhantes às cancerígenas. A diversidade de bactérias no intestino humano é um importante bio marcador de saúde, influencia várias doenças, como obesidade e doenças inflamatórias intestinais, e afeta vários tratamentos. Como essa diversidade é mantida permanece um mistério.

Os cientistas têm percebido que as bactérias podem sofrer mutações e evoluir nos intestinos muito mais rapidamente do que se pensava anteriormente. Mas agora os investigadores do IGC descobriram que certas células bacterianas podem evoluir e produzir mutações a taxas 1000 vezes maiores que o normal – chamadas mutantes – e assim gerar explosões de diversidade em quantidades sem precedentes.

Recorrendo a ratinhos de laboratório e concentrando-se em bactérias intestinais que colonizam todos os seres humanos, os investigadores detetaram, no mar de lixo, causado por muitas mutações que reduziram a aptidão dos mutantes, um rubi: uma mutação benéfica que aumenta a capacidade das bactérias comerem um açúcar específico no intestino e que é responsável pela mutação da explosão de diversidade observada.

Esta descoberta ajuda a explicar a singularidade do microbioma dentro de cada pessoa e a variação observada após algumas intervenções terapêuticas e vai permitir no futuro encontrar formas de modular os efeitos de mutações, através de intervenções dietéticas ou compostos químicos.

Ver artigo PLoS Biology