O pólen maduro é constituído por uma célula vegetativa e duas células espermáticas associadas à membrana plasmática no interior do citoplasma. Em contato com um estigma recetivo, o pólen começa a germinar, produzindo o tubo polínico, o qual cresce ao longo do pistilo até chegar ao saco embrionário. Aqui, as duas células espermáticas são libertadas,fertilizando uma o óvulo e outra a célula central.

A fertilização preferencial, na qual uma célula espermática está predestinada a fundir-se com o óvulo ou célula central, ocorre num número limitado de angiospérmicas que possuem células espermáticas dimórficas. Se esta fertilização preferencial também ocorre em angiospérmicas com células espermáticas isomórficas, é uma questão que ainda aguarda esclarecimento.

Com base na análise de mutantes e experiências semi in vivo, o consenso atual é de que não existe fertilização preferencial em Arabidopsis.

Neste projeto, estamos a abordar a hipótese de existir uma expressão génica diferencial nas duas células espermáticas isomórficas e de tais diferenças conduzirem a uma fertilização preferencial.