Em 1956, Júlio Pomar funda, juntamente com outros artistas, como Rogério Ribeiro e José Júlio, a Gravura — Sociedade Cooperativa de Gravadores Portugueses. Longe iam já as esperanças de democratização do regime acalentadas pelo neo-realismo no imediato pós-guerra, mas persistia a intenção de aproximação da arte do povo. Dadas as dificuldades de executar pintura mural — devido à ausência de encomenda ou à censura posterior a que ficavam sujeitas, como o demonstrara o episódio de destruição dos frescos do cinema Batalha, no Porto, executados por Pomar em 1946 —, a gravura, devido à sua possibilidade de reprodução técnica, apresentava-se como meio privilegiado nessa tentativa de democratização da prática artística.

 

O ano de 1956 é também marcado pela última Exposição Geral de Artes Plásticas, na Sociedade Nacional de Belas Artes, evento que se realizava havia dez anos e que, não obstante o ecletismo das propostas que acolhia, fora não só um evento de oposição cultural ao Estado Novo, como a plataforma por excelência de afirmação do neo-realismo.* Contudo, se esta X EGAP acaba por ser uma exposição retrospectiva do neo-realismo, onde Pomar expõe cerâmica, gravura e pintura, novos horizontes se abrem então com a acção da Fundação Calouste Gulbenkian.

 

Com efeito, a gravura Mulher do Mar acabaria por ser premiada na I Exposição de Artes Plásticas da Fundação Calouste Gulbenkian, realizada em Dezembro de 1957 na Sociedade Nacional de Belas-Artes. Alexandre Pomar considera que a mesma “filiava-se por inteiro na corrente do seu realismo mais liricamente populista”**, por contraponto a obras de ruptura por esta altura também realizava, como a tela Maria da Fonte. Porém, a “estranha melancolia” que Alexandre Pomar reconhece a obras como O Circo ou O Baile, de 1955 e 1956, respectivamente, também pode ser reconhecida nesta gravura. Uma mulher em primeiro plano, descalça, envolta num xaile que corta diagonalmente a verticalidade da sua figura, aparentando movimentar-se em direcção diversa à do seu olhar nostálgico, é enquadrada, em segundo plano, por um barco de proa pontiaguda. A profundidade da imagem é sugerida por um jogo de subtis e “transparentes” camadas ou velaturas, como se a imagem ameaçasse desvanecer-se. Fim de uma época do movimento neo-realista e também sinal de metamorfose na produção de Pomar, que, não deixando de se identificar “com o projecto de intervenção social”*** que fora o neo-realismo, enveredava pela exploração de novos caminhos plásticos.