Em 1874, um ano após a morte do arquiteto e pintor russo Victor Hartmann, o compositor Modest Mussorgsky visitou uma exposição em homenagem daquele que foi também um dos seus amigos. Decidiu então escolher e ilustrar musicalmente dez quadros e esquiços. A obra Quadros de Uma Exposição foi escrita originalmente como suite para piano. Seria o francês Maurice Ravel quem, mais tarde, exploraria o seu potencial orquestral. Tal como Uma noite no monte calvo, é uma das criações que, no séc. XIX, contribuiu para a expressão musical da identidade russa.